Menos de dois anos depois Facebook contratou s Haugen para ajudar a corrigir distorções perigosas que se espalhavam por sua plataforma, ela tinha visto o suficiente.
O idealismo que ela e incontáveis outros haviam investido nas promessas da maior rede social do mundo para se consertar havia sido lamentavelmente mal colocado. O dano Facebook e irmão Instagram estavam fazendo com os usuários era rivalizado apenas pela resistência da empresa à mudança, concluiu ela. E o mundo além Facebook precisava saber.
Quando o cientista de dados de 37 anos foi perante o Congresso e as câmeras na semana ada para acusar Facebook de buscar o lucro em vez da segurança, foi provavelmente a escolha mais importante de sua vida.
E para uma indústria ainda jovem que se transformou em uma das forças mais poderosas da sociedade, ela destacou uma ameaça crescente: a era dos denunciantes da Big Tech definitivamente chegou.
“Acaba de acontecer um despertar geral entre os trabalhadores das empresas de tecnologia, perguntando: ‘O que estou fazendo aqui?’”, Disse Jonas Kron, da Trillium Investment Management, que pressionou o Google a aumentar a proteção aos funcionários que alertam sobre crimes corporativos.
“Quando você tem centenas de milhares de pessoas fazendo essa pergunta, é inevitável que você receba mais denúncias”, disse ele.
Haugen é de longe o mais visível desses denunciantes. E suas acusações de que FacebookAs plataformas da empresa prejudicam crianças e incitam a violência política – apoiadas por milhares de páginas de pesquisas da própria empresa – podem muito bem ser as mais contundentes.
Mas ela é apenas a mais recente a se juntar a uma lista crescente de trabalhadores de toda a tecnologia determinados a se manifestar. Quase todos são mulheres, e os observadores dizem que isso não é coincidência.
Mesmo depois de fazer incursões, as mulheres e especialmente as mulheres negras continuam estranhas no setor de tecnologia fortemente masculino, disse Ellen Pao, uma executiva que processou a empresa de investimentos do Vale do Silício Kleiner Perkins em 2012 por discriminação de gênero.
Esse status os posiciona para serem mais críticos e ver “alguns dos problemas sistêmicos de uma forma que as pessoas que fazem parte do sistema e que estão se beneficiando mais e que estão entrincheiradas nele, podem não ser capazes de processar”, ela disse.
Nos últimos anos, funcionários de empresas como o Google, Pinterest, Uber e Theranos, bem como outros de Facebook, soaram alarmes sobre o que eles dizem ser abusos grosseiros de poder por aqueles que estão no controle.
Sua nova franqueza está perturbando uma indústria que apregoa seu poder para melhorar a sociedade, ao mesmo tempo que ganha bilhões. Os trabalhadores, muitos deles bem educados e bem pagos, há muito abraçaram essa ética. Mas, para um número cada vez maior, a fé na linha da empresa está diminuindo.
Ainda assim, há uma diferença entre ficar remoendo as falhas da sua empresa e revelá-las ao mundo. Há um preço a ser pago, e Haugen certamente sabia disso.
“É absolutamente aterrorizante, aterrorizante chegar ao ponto de fazer o que ela fez. E você sabe que no momento em que começar seu testemunho, sua vida vai mudar ”, disse Wendell Potter, um ex-executivo de seguro saúde que denunciou as práticas de seu próprio setor.
Desde que compareceu ao Congresso na terça-feira, Haugen desapareceu da vista do público. Um representante disse que ela e seu advogado não estavam disponíveis para comentar.
A filha de um médico e de um acadêmico que se tornou pastor, nascida em Iowa, Haugen chega aos holofotes com credenciais brilhantes, incluindo um diploma em istração de Harvard e várias patentes.
Muito antes de ela se tornar uma denunciante, Haugen era uma espécie de prodígio local.
Criada perto do campus da Universidade de Iowa, onde seu pai ensinava medicina, Haugen era membro de uma equipe de engenharia do ensino médio classificada entre as dez melhores do país. Anos depois, quando o jornal local escreveu sobre a chegada de Haugen no Google, uma de suas escolas primárias os professores a lembravam como “terrivelmente brilhante”, embora nem um pouco constrangida.
No outono de 2002, ela partiu para o recém-criado Olin College of Engineering, nos arredores de Boston, para ingressar na primeira turma de 75 alunos.
Muitos recusaram ofertas de universidades importantes, atraídos pela oferta de Olin de uma educação gratuita para os primeiros que chegavam e pela chance de criar algo novo, disse Lynn Andrea Stein, professora de ciência da computação.
Mas a escola não conseguiu seu credenciamento até que começou a produzir graduados, tornando-se uma entidade não-jurídica aos olhos de alguns empregadores e apresentando um obstáculo para Haugen e outros como ela.
“O pessoal do Google realmente jogou fora o aplicativo dela sem lê-lo”, disse Stein.
Stein ajudou a persuadir a empresa a mudar de ideia, enviando um e-mail que descreveu Haugen como um “aluno voraz e uma pessoa que pode fazer tudo”, com excelente ética de trabalho e habilidades de comunicação e liderança.
No Google, Haugen trabalhou em um projeto para tornar milhares de livros íveis em telefones celulares e outro para ajudar a criar uma rede social incipiente.
O Google pagou a Haugen para se formar em istração de empresas em Harvard, onde um colega disse que já naquela época estavam discutindo profundamente sobre os efeitos sociais das novas tecnologias.
“Os smartphones estavam se tornando uma coisa. Conversamos muito sobre o uso ético de dados e a construção de coisas da maneira errada ”, disse Jonathan Sheffi, que se formou na Haugen em 2011.“ Ela sempre foi superinteressada na interseção do bem-estar das pessoas com a tecnologia. ”
Sheffi disse que riu quando viu postagens nas redes sociais nos últimos dias questionando as motivações de Haugen para denunciar.
“Ninguém coloca s em nada”, disse ele.
Enquanto estava em Harvard, Haugen trabalhou com outro estudante para criar uma plataforma de namoro online para reunir amigos com ideias semelhantes, um modelo que o parceiro mais tarde transformou no aplicativo de namoro Hinge.
Haugen voltou ao Google, antes de trabalhar no Yelp e Pinterest, a cada parada trabalhando com os algoritmos projetados para entender os desejos dos usuários e colocá-los junto com pessoas e conteúdos que atendam aos seus interesses.
No final de 2018, ela foi contatada por um recrutador da Facebook. Em entrevistas recentes no “60 Minutes” e no Wall Street Journal, Haugen lembrou que disse à empresa que ela poderia estar interessada em um emprego se isso envolvesse ajudar a plataforma a lidar com a democracia e a desinformação. Ela disse que contou aos gerentes sobre uma amiga que se sentiu atraída pelo nacionalismo branco depois de ar um tempo em fóruns online e seu desejo de impedir que isso aconteça com outras pessoas.
Em junho de 2019, ela se juntou a um Facebook equipe que se concentrou na atividade de rede em torno das eleições internacionais. Mas ela disse que ficou frustrada à medida que se tornou mais ciente da disseminação de informações incorretas online que alimentava a violência e o abuso e que Facebook não abordaria adequadamente.
Ela renunciou em maio, mas só depois de trabalhar por semanas para vasculhar pesquisas internas da empresa e copiar milhares de documentos. Ainda assim, ela disse aos investigadores do Congresso, ela não pretende destruir Facebook, apenas altere.
“Eu acredito no potencial de Facebook”, Disse ela durante seu testemunho na semana ada. “Podemos ter mídias sociais de que gostamos, que nos conectem, sem destruir nossa democracia, colocar nossos filhos em perigo e semear a violência étnica em todo o mundo. Podemos fazer melhor. ”
Pode ser, mas quem conhece o setor diz Facebook e outros gigantes da tecnologia entrarão em ação.
“Vai haver uma restrição interna. Já houve ”, disse Ifeoma Ozoma, denunciante da Pinterest agora tentando encorajar outras pessoas na área de tecnologia a expor a má conduta corporativa. “Dessa forma, há um efeito assustador devido ao aumento da vigilância sob a qual os funcionários estarão.”
Dentro da comunidade maior de denunciantes, muitos estão torcendo por Haugen, elogiando o que vêem como sua coragem, intelecto calmo e premeditação para pegar a papelada que reforça seu caso.
“O que ela fez certo foi obter toda a documentação em sequência e o fez logo no início. … Esse será o poder dela ”, disse Eileen Foster, ex-executiva da Countrywide Financial que lutou para encontrar outro emprego no setor bancário depois de expor a fraude generalizada na aprovação da empresa de empréstimos subprime em 2008.
Sophie Zhang, uma ex Facebook Uma funcionária que no ano ado acusou a rede social de ignorar contas falsas usadas para minar as eleições estrangeiras, disse que ficou surpresa que a empresa não tivesse pegado Haugen quando ela estava fazendo uma pesquisa na empresa. Negações ferozes por parte de seus executivos agora revelam sua relutância em mudar.
“Acho que eles caíram em uma armadilha em que continuam negando, se agachando e se tornando mais incendiários”, disse ela. “E isso faz com que mais pessoas apareçam.”
Ainda assim, as ações de Haugen podem tornar impossível para ela conseguir outro emprego na indústria, disse Foster. E se Facebook vai atrás dela legalmente por pegar documentos, terá os recursos para a batalha que um funcionário sozinho nunca pode esperar igualar.
Foster se lembra de como seu chefe na Countrywide, um aliado, implorou que ela desistisse.
“Ele disse ‘Eileen, o que você está fazendo? Você é apenas uma partícula. Uma partícula! ‘ E eu disse: ‘Sim, mas estou um pouquinho irritado’ ”, disse Foster.
Anos mais tarde, após sofrer a vilania de colegas, rejeições de empregadores e uma longa batalha judicial sobre suas reivindicações, ela sabe melhor. Mas ela não se arrepende de suas escolhas. E ela sente uma convicção semelhante em Haugen, embora suas denúncias estejam separadas por uma geração.
“Desejo o melhor para s”, disse ela.
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Os repórteres da Associated Press, Barbara Ortutay em Oakland, Califórnia, e Marcy Gordon em Washington, contribuíram para esta história.
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