Novo acordo significa que a United Airlines pode estar pilotando aviões hidrelétricos já em 2028

Parte do novo investimento da United na empresa de motores a hidrogênio-elétrico ZeroAvia é um acordo para comprar 100 motores de emissão zero que podem ser adaptados em aeronaves existentes.

A companhia aérea de “céus amigáveis” está prestes a adicionar respeito ao meio ambiente à sua frota, já que a United Airlines firmou um acordo de investimento com a empresa de motores hidrelétricos ZeroAvia, que poderia permitir que as aeronaves da United fossem adaptadas com motores de emissão zero já em 2028.

Esta não é a primeira incursão em combustíveis elétricos e outros alternativos para aeronaves da United. No início de 2021, anunciou uma parceria com a startup de aviação Archer, que está trabalhando em um táxi aéreo de curto alcance vTOL para o qual a United fez um compromisso de compra de 200 unidades.

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Aeronaves totalmente elétricas ainda estão longe, com o peso do combustível necessário para alimentar um grande jato comercial provavelmente pesado demais para decolar, mesmo antes da carga ou dos ageiros. Como alternativa, disse o CEO da United, Scott Kirby, as células de combustível hidrogênio-elétricas estão atualmente onde o verdadeiro progresso está.

“Os motores elétricos a hidrogênio são um dos caminhos mais promissores para viagens aéreas de emissão zero para aeronaves menores, e esse investimento manterá a United na frente nessa importante tecnologia emergente”, disse Kirby.

Seus múltiplos investimentos em tecnologia de aeronaves verdes fazem parte de uma estratégia agressiva da United de eliminar completamente suas emissões de gases de efeito estufa até 2050, tudo sem depender de compensações de carbono para comprar sua saída da poluição. “A United continua procurando oportunidades não apenas para avançar em nossas próprias iniciativas de sustentabilidade, mas também para identificar e ajudar tecnologias e soluções que todo o setor pode adotar”, disse Kirby.

Onde reservar o seu bilhete de avião hidroeléctrico

A ZeroAvia concluiu voos bem-sucedidos de seu motor de célula de combustível elétrico a hidrogênio usando um turboélice Piper M de seis lugares no final de 2020, e a ZeroAvia disse que está no caminho certo para alcançar a comercialização de seu motor até 2024.

Os planos da ZeroAvia para 2024 são motores capazes de alimentar uma aeronave de 10 a 20 assentos com alcance de 500 milhas, e a rodada de investimentos que a United entrou é para o próximo desafio: aeronaves de 40 a 80 assentos até 2026 e jatos regionais até 2028 .

A United disse que um uso potencial para os motores seria em seu jato regional CRJ-550 de 50 assentos, retratado no topo deste artigo em uma imagem conceitual da ZeroAvia. O 550 é anunciado como “o único avião de 50 assentos que oferece primeira classe e outras comodidades ” e é operado pela subsidiária regional da United Express.

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O investimento da United na ZeroAvia está financiando o desenvolvimento do motor ZA2000-RJ, que é o motor a jato regional com a meta de 2028 mencionada acima. Isso é até onde a ZeroAvia projetou seus objetivos no futuro, então se você está esperando um voo hidroelétrico transatlântico para visitar a Europa em alguns anos, provavelmente estará esperando por um tempo.

Ainda assim, se você viaja pelo país com frequência a negócios e está preocupado com o consumo de combustível fóssil das viagens aéreas, a United será a escolha provável na próxima década se sua tendência de investimento sustentável continuar. “As rotas da United Express movidas a aeronaves hidroelétricas permitirão que um grande número de ageiros faça voos com emissão zero ainda nesta década”, disse Val Miftakhov, fundador e CEO da ZeroAvia.