O tribunal decidiu que o blogueiro e conselheiro financeiro Leong Sze Hian difamou o primeiro-ministro Lee Hsien Loong ao compartilhar uma postagem no Facebook em 2018 com um artigo sugerindo que o chefe do governo de Cingapura estava envolvido no escândalo financeiro do 1MDB na Malásia. Bilhões de dólares foram roubados deste fundo de desenvolvimento entre 2009 e 2014.
O tribunal condenou Leong a pagar ao primeiro-ministro uma indemnização no valor de 133.000 PLN. Dólares de Cingapura (99 mil. USD) – por 17 mil. menos do que o primeiro-ministro exigiu. O advogado Lim Tean, que representa o blogueiro, descreveu a sentença como “uma decisão incorreta e profundamente falha”.
“O julgamento contra o cidadão foi um abuso de poder”
A defesa argumentou que o julgamento contra o cidadão foi um abuso de poder. Ela também enfatizou que o blogueiro, que vinha criticando ativamente as autoridades de seu país por anos, removeu a entrada a pedido da autoridade reguladora da mídia, e a imprensa controlada pelo governo explicou amplamente a falsidade das acusações contra o primeiro-ministro Lee. Apesar disso, Lee não desistiu do tribunal.
O advogado lembrou que o chefe do governo decidiu processar apenas Leong, e não os milhares de outras pessoas que compartilharam o mesmo artigo ou os donos do portal estrangeiro que o publicou. Ele também avaliou que, ao atacar Leong, o primeiro-ministro queria assustar outros críticos em potencial.
O líder de Cingapura negou, insistindo que estava defendendo sua reputação como chefe de governo e como indivíduo.
Lee Hsien Loong já havia processado seus críticos, incluindo jornalistas e oposicionistas, em várias ocasiões, levando alguns deles à falência. Um deles, o blogueiro e ativista Roy Ngerng, foi considerado culpado de difamação em 2015 e o tribunal o condenou a pagar uma indenização no valor de PLN 150.000. Dólares de Cingapura (aproximadamente US $ 110 mil). Ngerng deve reembolsar o valor concedido em parcelas até 2033.
O julgamento de Terry Xu, editor da publicação online Online Citizen, a quem Lee processou por publicar um artigo em 2019 sobre seu conflito com seus irmãos, ainda está pendente.
Nova lei
No mesmo ano, as autoridades introduziram uma lei contra a desinformação online. Dá aos ministros a capacidade de ordenar o bloqueio de conteúdo publicado nas redes sociais que considerem falso. O movimento tem enfrentado críticas de defensores da liberdade de expressão.
Embora Cingapura seja democrática, o governante Partido da Ação Popular tem exercido o poder continuamente desde que a cidade-estado conquistou a independência em 1965. Atualmente, o primeiro-ministro Lee Hsien Loong é filho de Lee Kuan Yew, considerado o pai fundador do país.
A oposição local é muito fraca e seus ativistas estão atentos à repressão com a qual ela tem que lidar. O governo da cidade-estado controla rigidamente a mídia e restringe a liberdade de expressão. Cingapura está classificada em 158º lugar entre 180 na classificação mais recente de liberdade de imprensa da Repórteres Sem Fronteiras (RSF).
