Quando a Goodyear Tire & Rubber Company foi fundada em 1898, os Estados Unidos estavam no auge da revolução industrial. Em um apogeu e em busca de caminhos para ir além dos pneus, a Goodyear decidiu entrar no negócio de balões e aeronaves mais leves que o ar, que culminou com a criação de um dos ícones corporativos mais duradouros do mundo., O dirigível Bom ano.
Em 1910, a empresa entrou na indústria da aviação estabelecendo um departamento de aeronáutica para comercializar tecidos gomados e revestimentos para aviões e aeronaves leves; em 1912 foi dirigida a construção do primeiro balão e a participação em competições nacionais e internacionais de balões no ano seguinte.
O negócio evoluiu e, em 1916, a Goodyear adquiriu um terreno de 720 acres a sudeste de Akron, Ohio (onde tem sua sede global até hoje) para servir como campo de aviação e instalação de fabricação. A área incluía um hangar chamado Wingfoot Lake, uma homenagem ao logotipo da Goodyear, o pé alado do deus romano Mercúrio.
Em março de 1917, a Goodyear iniciou a produção de nove aeronaves para a Marinha dos Estados Unidos. A partir de 1920, alguns modelos do dirigível Goodyear aram a estar presentes nos céus da América, levando o nome Goodyear aos lugares mais remotos dos Estados Unidos. De Hollywood a Ohio e de Nova York à Flórida, os dirigíveis foram notados.
Construído em 1925, o Pilgrim foi a primeira aeronave comercial não rígida movida a hélio. Com um trem de pouso acoplado a um carro, o “Peregrino” em espanhol estava na vanguarda da tecnologia. A aeronave foi a primeira a ser utilizada para ações de relações públicas, sendo decorada todo mês de dezembro como “Expresso do Papai Noel”. Após o lançamento do Pilgrim, a frota foi expandida para incluir mais cinco aeronaves. Todos foram nomeados em homenagem aos grandes navios da história, uma tradição que continua neste século XXI.
Em 1930, o dirigível Defender se tornou a primeira aeronave do mundo a transportar um sinal luminoso. Desenvolvido por H. Webster Crum e denominado Neon-O-Gram, o sinal consistia em dez painéis removíveis presos na lateral do Defender e permitindo a exibição de texto estático ao usar tubos de luz neon.
Em 1940, o Reliance, o Ranger e o Resolute foram equipados com um toca-discos, microfone e alto-falante e “transmitiram” saudações ao vivo para o público. O experimento não durou muito e o projeto de áudio foi arquivado, mas a sinalização permaneceu e se tornou o símbolo da aeronave que conhecemos até hoje.
Os dirigíveis Goodyear são usado para publicidade
Em 1946, Goodyear colocou Ranger, Volunteer, Enterprise, Mayflower e Puritan a serviço da publicidade. No mesmo período, o modelo ZPG- se destaca.2, que pode permanecer no ar por mais de uma semana. A prova disso foi reforçada com um modelo semelhante, denominado Snow Bird, que detém o recorde de resistência de vôo com o recorde de 11 dias no ar, sem reabastecimento e sem pouso.
Com televisores na maioria dos lares dos Estados Unidos, os esportes ao vivo encontraram uma nova maneira de atrair fãs. Desde fornecer vistas aéreas ao vivo de grandes eventos esportivos até exibir o nome da Goodyear para milhares de pessoas em um campo de jogo, a aeronave estava pronta para enfrentar a nova década.
Em 1963, o Mayflower VI foi expandido para 40,170 m³ e a Goodyear construiu outro do mesmo tamanho, o Columbia II. O tamanho dos dirigíveis continuaria a crescer, permitindo o transporte de equipamentos mais modernos de televisão e sinalização eletrônica. O primeiro Super Bowl, em janeiro de 1967 em Los Angeles, Califórnia, foi transmitido ao vivo e o dirigível Goodyear Columbia compartilhou a experiência fornecendo vistas aéreas ao vivo.
Os dirigíveis se tornaram comuns em eventos esportivos, na televisão e até mesmo em filmes. Com aparições em filmes como “Help!”, “Hole in the Head” dos Beatles, com Frank Sinatra, e um dos primeiros filmes adolescentes, “Beach Blanket Bingo”, com Frankie Avalon e Annette Funicello, os dirigíveis de Goodyear pareciam estar em toda parte. De 1970 a 1979, eles foram emissores ativos em mais de 275 eventos de televisão nos Estados Unidos. Entre eles estão o Super Bowl, o Indianapolis 500, o Sugar Bowl, o Cotton Bowl, o US Open de Tênis nos Estados Unidos, o PGA Golf, o Grand Prix, o Kentucky Derby e o Daytona 500, entre vários outros.
História do dirigível: 1980
Os dirigíveis Columbia e América trabalharam juntos para transmitir os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles para bilhões de pessoas em todo o mundo. Foi a primeira vez que dois dirigíveis da Goodyear se juntaram para cobrir um evento. Outro destaque da década (1980), pouco antes dos jogos, foi a primeira World Series (Final do Campeonato Americano de Beisebol) televisionada por um dirigível da Goodyear; Ao todo, foram oito coberturas da World Series.
Os anos 2000
Nos primeiros seis anos do novo milênio, a Goodyear renovou toda a sua frota com a construção e lançamento do “Spirit of Goodyear”, que recebeu o nome de dezenas de milhares de funcionários da Goodyear Tire & Rubber Company.
Com o avanço da tecnologia da televisão, “alta definição” era o termo do dia. O “Spirit of Goodyear” se tornou o primeiro dirigível a fornecer vídeo ao vivo em alta definição para um evento esportivo, dando continuidade à superioridade tecnológica que os dirigíveis da Goodyear têm demonstrado nos últimos 50 anos. Hoje, a frota de dirigíveis da Goodyear continua a impressionar o público com vistas aéreas estabilizadas por giro dos principais eventos esportivos. Em 2014, os jogos do NCAA Bowl em janeiro, seguidos da estreia da Major League Baseball e dos playoffs da NBA, são apenas alguns dos eventos cobertos pelos dirigíveis. 2015 marcou o 90º ano de operação contínua do programa de dirigíveis da Goodyear, o mais longo da história e certamente o de maior sucesso.
